PHP – это скрипт-язык (scripting language), встраиваемый в HTML, который интерпретируется и выполняется на сервере. Проще всего это показать на примере:
<html>
<head>
<title>Example</title>
</head>
<body>
<?php echo "Hi, I'm a PHP script!"; ?>
</body>
</html>
После выполнения этого скрипта мы получим страничку, в которой будет написано
Hi, I'm a PHP script!
Весьма просто и бесполезно.
Основное отличие от CGI-скриптов, написанных на других языках, типа Perl или C – это то, что в CGI-программах вы сами пишете выводимый HTML-код, а, используя PHP – вы встраиваете свою программу в готовую HTML-страницу, используя открывающий и закрывающий теги (в примере <?php и ?>).
Отличие PHP от JavaScript, состоит в том, что PHP-скрипт выполняется на сервере, а клиенту передается результат работы, тогда как в JavaScript-код полностью передается на клиентскую машину и только там выполняется.
Любители Internet Information Server найдут, что PHP очень похож на Active Server Pages (ASP), а энтузиасты Java скажут, что PHP похож на Java Server Pages (JSP). Все три языка позволяют размещать код, выполняемый на Web-сервере, внутри HTML страниц.
Возможности PHP.
В нескольких словах – на PHP можно сделать все, что можно сделать с помощью CGI–программ. Например: обрабатывать данные из форм, генерировать динамические страницы, получать и посылать куки (cookies).
Кроме этого в PHP включена поддержка многих баз данных (databases), что делает написание Web-приложений с использованием БД до невозможности простым.
Вот неполный перечень поддерживаемых БД:
Adabas D
InterBase
Solid
dBase
mSQL
Sybase
Empress
MySQL
Velocis
FilePro
Oracle
Unix dbm
Informix
PostgreSQL
Вдобавок ко всему PHP понимает протоколы IMAP, SNMP, NNTP, POP3 и даже HTTP, а также имеет возможность работать с сокетами (sockets) и общаться по другим протоколам.
Краткая история PHP.
Началом PHP можно считать осень 1994 года, когда Rasmus Lerdorf решил расширить возможности своей Home-page и написать небольшой движок для выполнения простейших задач. Такой движок был готов к началу 1995 года и назывался Personal Home Page Tools. Умел он не очень много – понимал простейший язык и всего несколько макросов.
К середине 1995 года появилась вторая версия, которая называлась PHP/FI Version 2. Приставка FI – присоединилась из другого пакета Rasmusa, который умел обрабатывать формы (Form Interpritator). PHP/FI компилировался внутрь Apache и использовал стандартный API Apache. PHP скрипты оказались быстрее аналогичных CGI – скриптов, так как серверу не было необходимости порождать новый процесс. Язык PHP по возможностям приблизился к Perl, самому популярному языку для написания CGI-программ. Была добавлена поддержка множества известных баз данных (например, MySQL и Oracle). Интерфейс к GD – библиотеке, позволял генерировать картинки на лету. С этого момента началось широкое распространение PHP/FI.
В конце 1997 Zeev Suraski и Andi Gutmans решили переписать внутренний движок, с целью исправить ошибки интерпретатора и повысить скорость выполнения скриптов. Через полгода, 6 июня 1998 года вышла новая версия, которая была названа PHP 3.
К лету 1999 года PHP 3 был включен в несколько коммерческих продуктов. По данным NetCraft на ноябрь 1999 PHP использовался в более чем 1 млн. доменах.
На сегодняшний день (декабрь 1999) готовится к выпуску новая версия PHP 4, в которой внутренний движок будет снова переписан (он имеет название Zend). Предполагается, что производительность новой версии будет в десятки раз выше чем у существующей.
Почему нужно выбирать PHP
Разработчикам Web-приложений нет необходимости говорить, что web-страницы - это не только текст и картинки. Достойный внимания сайт должен поддерживать некоторый уровень интерактивности с пользователем : поиск информации, продажа продуктов, конференции и т.п. Традиционно все это реализовалось CGI-скриптами, написанными на Perl. Но CGI- скрипты очень плохо масштабируемы. Каждый новый вызов CGI, требует от ядра порождения нового процесса, а это занимает процессорное время и тратит оперативную память. PHP предлагает другой вариант – он работает как часть Web-сервера, и этим самым похож на ASP от Microsoft.
Синтаксис PHP очень похож на синтаксис C или Perl. Люди, знакомые с программированием, очень быстро смогут начать писать программы на PHP. В этом языке нет строгой типизации данных и нет необходимости в действиях по выделению/освобождению памяти.
Программы, написанные на PHP, достаточно легкочитаемы. Написанный PHP – код легко зрительно прочитать и понять, в отличие от Perl-программ.
Недостатки PHP
Основным недостатком PHP 3, есть то, что по свой идеологии PHP изначально был ориентирован на написании небольших скриптов. Несмотря на то, что движок несколько раз переписывался, PHP 3 не пригоден для использования в сложных проектах – при обработке больших скриптов производительность системы резко падает (предчувствуя возмущение сторонников PHP 3, я скажу, что наличие такого недостатка подтверждает сам разработчик Zeev Suraski). Однако этот недостаток будет ликвидирован в движке PHP 4, который, по словам того же разработчика, предназначен для работы в больших проектах.
PHP является интерпретируемым языком, и, вследствие этого, не может сравниться по скорости с компилируемым С. Однако при написании небольших программ, что, в общем-то, присуще проектам на PHP, когда весь проект состоит из многих небольших страниц с кодом, вступают в силу накладные расходы на загрузку в память и вызов CGI-программы, написанной на С.
Не такая большая база готовых модулей, как, например, СPAN у Perl. С этим ничего нельзя поделать – это дело времени. В PHP 4 разработчики предусмотрели специальный репозиторий, аналогичный CPAN, и я думаю, очень скоро будет написано достаточное количество модулей для его наполнения.
Нет поддержки сессий (session), как, например, в ASP. В PHP 4 этот недостаток будет устранен.